QS-21 是从智利皂皮树（Quillaja saponaria）树皮中提取的活性组分之一，通过反相色谱法（RP-HPLC）纯化获得。其中，QS 代表其来源为皂皮树（Q. saponaria），数字 21 则代表其在反相色谱法（RP-HPLC）中的色谱峰编号。QS-21 属于酰化型 3,28 – 双去糖基三萜糖苷（即 “皂苷”），分子式为 C₉₂H₁₄₈O₄₆，分子量为 1990 道尔顿（Da）。它是目前已知效能最强的免疫佐剂之一，已得到广泛应用。
皂苷的佐剂效应于 1925 年首次被报道：当时的研究发现，在抗原制剂中添加面包屑、木薯粉、皂苷及 “淀粉油” 后，机体针对白喉或破伤风的抗体应答水平显著提升。1951 年，埃斯皮内特（Espinet）采用市售的粗制皂苷制剂，成功提高了口蹄疫疫苗的效力。1974 年，达尔斯加德（Dalsgaard）进一步从南美皂皮树（Quillaja saponaria Molina）的树皮中分离得到皂苷 Quil A，并发现该物质可同时刺激体液免疫和细胞免疫，还能诱导产生不同亚型的抗体。此后，Quil A 实现商业化生产，广泛应用于兽医疫苗及临床前研究。后续研究表明，Quil A 与铝盐、脂质体、水包油乳剂联合配制时可发挥佐剂效应；此外，它还能与两亲性蛋白质及脂质形成由去污剂 / 脂质 / 皂苷组成的复合物，这类复合物被称为免疫刺激复合物（ISCOMs）。然而，Quil A 仍是一种异质性产物 —— 通过高效液相色谱（HPLC）可检测到其包含多达 23 种不同的皂苷色谱峰，且其毒性使其无法用于人用疫苗。
原文：https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4874334